Avec le château, le pont Charles est l’image la plus emblématique de Prague. Ce pont gothique en pierre, long de près de 520 mètres, relie la Vieille Ville à Malá Strana depuis plus de 650 ans, et c’est toujours par là que tout le monde passe d’une rive à l’autre de la Vltava. Voici son histoire, ses célèbres statues et quelques anecdotes que la plupart des visiteurs ignorent.
Histoire et légendes du pont Charles
La construction a commencé en 1357 sur ordre de l’empereur Charles IV, qui a donné son nom au pont. Selon la légende, Charles IV a demandé à ses astrologues de choisir le moment exact pour poser la première pierre : le 9 juillet 1357 à 5 h 31. Écrits en chiffres, la date et l’heure forment le palindrome 1-3-5-7-9-7-5-3-1. On croyait que cette numérologie, associée à un alignement favorable des astres, donnerait au pont une solidité exceptionnelle.
Une autre légende raconte que l’architecte Peter Parler (qui a aussi travaillé sur la cathédrale Saint-Guy) aurait fait mélanger des œufs au mortier pour le renforcer, ce qui expliquerait que le pont ait résisté plus de six siècles, y compris à plusieurs crues historiques de la Vltava.
Pendant des siècles, ce fut le seul moyen de traverser la rivière : il a vu passer des couronnements, des processions royales et, aujourd’hui, des millions de visiteurs chaque année.
Les 30 statues du pont Charles
Ce qui rend le pont Charles unique, c’est sa galerie de 30 statues baroques de saints et de protecteurs, installées pour la plupart entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle. Bon à savoir :
- Saint Jean Népomucène : la statue la plus célèbre du pont et la plus ancienne (1683). La légende veut qu’il ait été jeté dans la rivière depuis ce pont sur ordre du roi Venceslas IV. Toucher la plaque de bronze à sa base, qui le montre précipité dans l’eau, porterait bonheur – d’où son éclat, poli par des milliers de mains.
- Le crucifix à l’inscription hébraïque : l’une des plus anciennes statues, entourée de lettres hébraïques dorées payées en guise d’amende par un habitant juif accusé de s’être moqué du crucifix.
- La plupart des statues visibles aujourd’hui sont des copies. Les originaux sont conservés au Lapidarium de Prague pour les protéger de l’érosion.
Le meilleur moment pour voir le pont Charles sans la foule
Le pont Charles est l’endroit le plus photographié et le plus fréquenté de Prague, surtout entre 10 h et 18 h. Pour en profiter tranquillement :
- Venez au lever du soleil : la lumière est magnifique et il n’y a presque personne avant 8 h.
- Venez à la nuit tombée : avec les réverbères allumés, l’ambiance change complètement, et il y a toujours moins de monde qu’à midi.
- Évitez les week-ends en haute saison si vous voulez des photos sans personne en arrière-plan.
Vous pouvez aussi le voir depuis l’eau lors d’une croisière sur la Vltava, que nous recommandons aussi dans notre guide de Prague avec des enfants. La vue est totalement différente de celle qu’on a en le traversant.
Les tours du pont
Deux tours gothiques encadrent le pont, et vous pouvez y monter avec un billet séparé. La tour du pont de la Vieille Ville offre notamment l’une des plus belles vues panoramiques sur le pont avec le château en arrière-plan, idéale pour une photo différente du cliché classique pris sur le pont.
Notre conseil
Traverser lentement en s’arrêtant devant chaque statue est l’une des meilleures choses à faire à Prague, mais pour connaître les histoires et légendes qui s’y cachent, mieux vaut un guide. Le free tour du château de Prague (en anglais) passe par le pont et en raconte toutes les histoires. Pour organiser le reste de votre séjour, consultez notre itinéraire de 2, 3 ou 4 jours à Prague.
