A Praça da Cidade Velha é o coração histórico de Praga, e sua grande estrela, o Relógio Astronômico de Praga, é provavelmente a coisa mais fotografada da cidade inteira. Aqui estão sua história, como funciona, quando ver o desfile das figuras e algumas lendas que quase ninguém conhece.
Praça da Cidade Velha: de mercado medieval a coração de Praga
Muito antes do Relógio Astronômico existir, a praça já era o centro da cidade. Suas origens remontam ao século X, quando surgiu um mercado no cruzamento de várias rotas comerciais europeias, ao lado de uma antiga alfândega onde eram liberadas as mercadorias que chegavam a Praga. Para atender os comerciantes estrangeiros, foram construídos um hospital com a Igreja da Virgem Maria, hospedarias e estábulos. Por volta de 1100 já há registros de um mercado realizado aqui todo sábado, que vendia de tudo, de tecidos importados (em bancas fixas de pedra ao lado da torre da prefeitura) a cogumelos, morangos, caça, verduras, manteiga e queijo. As primeiras casas românicas e góticas surgiram ao redor da praça nos séculos XII e XIII, e em meados do século XIII o nível do chão foi elevado bastante para proteger contra enchentes, enterrando os térreos originais abaixo do nível atual da rua. A praça continuou sendo o principal mercado de Praga até o início do século XX, e em 1338 foi fundada aqui a Prefeitura da Cidade Velha, origem do prédio que hoje abriga o relógio.
História do Relógio Astronômico de Praga
O relógio foi instalado pela primeira vez em 1410, o que faz dele o relógio astronômico mais antigo do mundo ainda em funcionamento. Ao longo dos séculos, foi consertado e ampliado: o mostrador do calendário foi acrescentado no século XVII e as figuras dos apóstolos no XIX. Ele foi muito danificado nos últimos dias da Segunda Guerra Mundial, em maio de 1945, quando um incêndio provocado por tropas alemãs destruiu boa parte da prefeitura e as figuras originais de madeira. Foi restaurado nos anos seguintes e continua funcionando com grande parte do mecanismo histórico.
Como funciona o Relógio Astronômico: três partes, três funções
- O mostrador astronômico (em cima): além da hora, mostra a posição do sol e da lua no zodíaco, segundo o modelo geocêntrico medieval, com a Terra no centro. Uma pequena esfera prateada e preta gira para mostrar as fases da lua em tempo real.
- O desfile dos apóstolos: a cada hora cheia, das 9h às 21h (das 9h às 20h no inverno), duas janelinhas se abrem e os 12 apóstolos desfilam enquanto um esqueleto, que representa a Morte, toca um sino e vira uma ampulheta. Ao lado, outras figuras representam a Vaidade, a Avareza e a Luxúria, cada uma com seu gesto simbólico.
- O mostrador do calendário (embaixo): do século XIX e pintado por Josef Mánes, mostra o trabalho no campo em cada estação. No centro está o brasão da Cidade Velha, cercado pelos signos do zodíaco.
A lenda do mestre Hanuš
Diz a lenda que, quando o relógio ficou pronto, o conselho da cidade, com medo de que o relojoeiro construísse uma cópia em outro lugar, mandou cegá-lo. Por vingança, Hanuš se jogou no mecanismo, parando o relógio por décadas e amaldiçoando quem tentasse consertá-lo. Não há nenhuma prova histórica de que isso aconteceu (pesquisas modernas apontam Mikuláš de Kadaň como o verdadeiro construtor, e a história de Hanuš só ficou popular séculos depois), mas ela faz parte do folclore da cidade, e todo guia vai contá-la com todos os detalhes.
O que mais ver na Praça da Cidade Velha
Ao redor da praça você encontra a Igreja de Nossa Senhora diante de Týn, com suas torres góticas pontiagudas, a Igreja de São Nicolau e o monumento a Jan Hus, o reformador religioso do século XV queimado na fogueira como herege. Ele é considerado um dos precursores da Reforma Protestante, um século antes de Lutero. É também da praça que saem muitos tours a pé pela cidade, e é ali que todo dezembro acontece o maior mercado de Natal de Praga.
Dicas para sua visita
- O desfile dos apóstolos dura só alguns segundos. Se você se distrair pouco antes da hora cheia, perde.
- A praça fica muito cheia por volta do meio-dia. Vá cedo de manhã se quiser aproveitar com calma.
- Você pode subir na Torre da Prefeitura da Cidade Velha, onde fica o relógio, para vê-lo de perto e ter uma vista incrível da praça. Há elevador, então não precisa subir escadas.
- Muitos visitantes acham o espetáculo um pouco decepcionante por ser tão curto. O interessante mesmo é a mecânica e o simbolismo do relógio inteiro, que um guia explica muito melhor.
- Importante: cuidado com os batedores de carteira. A Praça da Cidade Velha é um dos lugares preferidos deles.
Nossa dica
Para entender de verdade a história e as lendas do relógio, vá com um guia local. O free tour pela Cidade Velha e pelo Bairro Judeu (em inglês) passa justamente por aqui. Se estiver planejando o resto da visita, dê uma olhada no nosso roteiro de 2, 3 ou 4 dias em Praga.
